El descubrimiento tiene la forma de unas manchas oscuras que se pueden notar en los restos fosilizados de un artrópodo conocido como Alalcomenaeus que vivió durante el periodo Cámbrico, hace aproximadamente 543 millones de años. El fósil mencionado muestra gran detalle del exoesqueleto así como de tejidos blandos entre los que se encuentran el cerebro y los nervios.
El hallazgo fue realizado gracias a dos fósiles que fueron encontrados en Great Basin, Utah y de acuerdo al paleobiólogo de invertebrados Javier Ortega Hernández se puede considerar el descubrimiento como un hecho extraordinario debido a la calidad en que el registro fósil quedó conservado.
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Ortega Hernández y sus colegas describieron en la publicación como las manchas simétricas que vieron en los fósiles les recordaron a la forma en que se encuentra el sistema nervioso en artrópodos modernos como arañas y escorpiones. Este descubrimiento tiene el potencial de terminar con el debate paleontológico sin embargo no todos los expertos están convencidos aún.
Check our study @RSocPublishing on fossil nervous tissues�� w/@PlLife2 @StephenPates we show that 3 Cambrian BST sites replicate congruent neuroanatomical data on Alalcomenaeus, supporting a true biological signal �� no����️here! @HarvardOEB @MCZHarvard #OAhttps://t.co/KykuqeyxzG pic.twitter.com/M6lj19Sz6Q— Javier Ortega Hernández (@InvertebratePal) December 11, 2019
El profesor Jianni Liu del Departamento de Geología de la Universidad del Noreste en Xi’an, China ha mencionado que las manchas oscuras lejos de ser tejido cerebral solo son un efecto arbitrario del proceso de descomposición de los restos fosilizados. Liu y sus colegas han estudiado alrededor de 800 espécimenes y descubrieron que alrededor de 10% de estos tienen las marcas mencionadas en la cabeza conformadas por restos de bacterias que persistieron a la descomposición inicial.
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A pesar de la controversia, el hallazgo de estos restos fosilizados de 500 millones de años han sido un avance interesante en la continua búsqueda de paleontólogos por conocer más de la forma en que operaba el sistema nervioso de estos antiguos artrópodos del periodo cámbrico.
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