Los científicos advierten que hemos creado "una tormenta perfecta" para que las enfermedades de la vida silvestre se propaguen a los humanos rápidamente por todo el mundo.
Coronavirus ha enseñado a cientificos
-La invasión humana en el mundo natural acelera ese proceso. Esta perspectiva proviene de expertos en salud global que estudian cómo y dónde surgen nuevas enfermedades como la del coronavirus que mantiene al mundo en crisis.
Como parte de este examen minucioso, cientificos han diseñado un sistema predictivo de reconocimiento de patrones que puede explorar una vasta base de datos de todas las enfermedades conocidas de la vida silvestre.
A través de los miles de bacterias, parásitos y virus conocidos por la ciencia, este sistema identifica pistas enterradas en el número y tipo de especies que infectan. Utiliza esas pistas para resaltar cuáles representan la mayor amenaza para los humanos.
Si un patógeno se marca como una prioridad, los científicos dicen que podrían dirigir los esfuerzos de investigación para encontrar prevención o tratamiento antes de que ocurra un brote.
"Será un paso completamente diferente descubrir qué enfermedades podrían causar una pandemia, pero estamos avanzando con este primer paso", dijo el profesor Baylis.
Muchos científicos están de acuerdo en que nuestro comportamiento, particularmente la deforestación y nuestra invasión de diversos hábitats de vida silvestre, está ayudando a que las enfermedades se propaguen de los animales a los humanos con mayor frecuencia.
Según la profesora Kate Jones del University College de Londres, la evidencia "sugiere en términos generales que los ecosistemas transformados por el hombre con una biodiversidad más baja, como los paisajes agrícolas o de plantaciones, a menudo están asociados con un mayor riesgo humano de muchas infecciones".
"Ese no es necesariamente el caso para todas las enfermedades", agregó. "Pero los tipos de especies de vida silvestre que son más tolerantes a las perturbaciones humanas, como ciertas especies de roedores, a menudo parecen ser más eficaces para albergar y transmitir patógenos".
coronavirus
"De modo que la pérdida de biodiversidad puede crear paisajes que aumentan el contacto riesgoso entre humanos y vida silvestre y aumentan las posibilidades de que ciertos virus, bacterias y parásitos se propaguen a las personas".
Hay ciertos brotes que han demostrado este riesgo en las "interfaces" entre la actividad humana y la vida silvestre con una claridad devastadora.
En el primer brote del virus Nipah en 1999 en Malasia, una infección viral, transmitida por murciélagos de la fruta, se extendió a una gran granja de cerdos construida al borde de un bosque. Los murciélagos de la fruta silvestre se alimentaban de los árboles frutales y los cerdos masticaban la fruta a medio comer que caía de los árboles y estaba cubierta de saliva de murciélago.
Más de 250 personas que trabajaron en contacto cercano con los cerdos infectados contrajeron el virus. Más de 100 de esas personas murieron. La tasa de letalidad del coronavirus aún está emergiendo, pero las estimaciones actuales lo sitúan alrededor del 1%. El virus Nipah mata al 40-75% de las personas que infecta.
El profesor Eric Fevre de la Universidad de Liverpool y el Instituto Internacional de Investigación Ganadera en Nairobi, Kenia, dice que los investigadores deben estar vigilantes constantemente en áreas donde existe un mayor riesgo de brotes de enfermedades.
Granjas en el borde de los bosques, mercados donde se compran y venden animales: todos son límites borrosos entre humanos y vida silvestre, y lugares donde es más probable que surjan enfermedades.
"Necesitamos estar constantemente atentos a estas interfaces y contar con sistemas para responder si vemos algo inusual", como un brote repentino de enfermedad en un lugar en particular.
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