Según un nuevo estudio, la luna más grande de Saturno "nació" bastante cerca del planeta, pero en el transcurso de 4.500 millones de años, se ha alejado a donde orbita actualmente, aproximadamente a 746,000 millas (1,2 millones de kilómetros) del planeta.
Titán cada vez más lejos de Saturno
-La órbita de Titán, la luna de Saturno ahora se está expandiendo lejos de Saturno a un ritmo 100 veces más rápido de lo que los científicos habían predicho previamente.
Las lunas ejercen una pequeña atracción gravitacional en los planetas que orbitan, tirando del planeta. Esta interacción gravitacional es la que causa las mareas en los océanos aquí en la Tierra, ya que la fricción al interior de nuestro planeta, debido a este tirón crea calor, lo que altera el campo gravitacional. Esto empuja gradualmente a la luna más lejos de la Tierra, aproximadamente 1.5 pulgadas (3.8 centímetros) cada año.
Titán tira de Saturno de manera similar, pero se cree que la fricción dentro de Saturno es más débil que aquí en la Tierra debido a la composición gaseosa del planeta (en comparación con la naturaleza rocosa de la Tierra). Investigaciones anteriores han sugerido que la luna debería alejarse de Saturno a solo 0.04 pulgadas (0.1 cm) por año. Pero este nuevo trabajo sugiere que Titán en realidad se está alejando de su planeta a la friolera de 4.3 pulgadas (11 cm) cada año.
En este trabajo, dos equipos de científicos trabajaron para medir la órbita de Titán durante 10 años, y cada equipo utilizó una técnica diferente. Un equipo usó una técnica llamada astrometría, en la cual los astrónomos miden con precisión las posiciones y movimientos de las estrellas y otros objetos celestes para determinar la posición de Titán en relación con esos objetos "cercanos", como se ve en las imágenes tomadas por la nave espacial Cassini de la NASA.
El otro equipo usó radiometría, un conjunto de técnicas mediante las cuales los astrónomos miden la radiación electromagnética, incluida la luz visible, para calcular la velocidad de Cassini a medida que la acerca Titán. Conocer la velocidad de la nave espacial permitió a los investigadores medir la influencia gravitacional de la luna en la nave. Esto ayudó al equipo a estudiar y medir la atracción gravitacional de la luna.
Este nuevo trabajo servirá para determinar los movimientos de los astros más cercanos a nuestro planeta y descubrir sus similitudes.
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