Los científicos en Nueva Zelanda han inventado un sistema de alerta para proporcionar advertencias antes de las erupciones volcánicas, aseguran que este pudo prevenir la mortal explosión de la Isla Blanca en 2019.
Sistema puede avisar de próximas erupciones volcánicas
-El año pasado una erupción repentina del volcán Whakaari dejó 21 personas muertas el pasado 9 de diciembre de 2019, mientras los turistas visitaban el sitio, otros sufrieron heridas graves.
Nueva Zelanda no tiene un sistema de advertencia en tiempo real para erupciones volcánicas ya que la agencia de geociencia del país, GNS Science, se basa en un sistema de Nivel de Alerta de Volcán (VAL) que mide el estado actual de un volcán, con actualizaciones emitidas cada pocas semanas o meses.
New Zealand scientists develop volcano early warning system that could have predicted deadly White Island eruption https://t.co/wqJAej6Vot pic.twitter.com/ePUueom5js— The Clayton News (@TheClaytonNews) July 20, 2020
El problema es que el sistema depende de los humanos para detectar actividad que pueda indicar una erupción, pero ahora el nuevo sistema de alerta, desarrollado por un equipo de la Universidad de Auckland, utiliza algoritmos de aprendizaje automático para aprender de los datos que ingresan.
Los investigadores dicen que el sistema es capaz de señalar "casi instantáneamente" cuando un patrón coincide con el inicio de una erupción previa. Dicen que utilizando datos de la última década de White Island, el sistema pudo predecir cuatro de las cinco erupciones pasadas.
El sistema, que ahora está listo para ser implementado, podría haber avisado 16 horas antes de la explosión del año pasado, dicen los expertos ya que tres semanas antes de la erupción mortal, el nivel de actividad de VAL se elevó al Nivel 2, lo que indica un aumento de los disturbios, pero los turistas aún podían visitarlo.
David Dempsey, de la Universidad de Auckland, dijo que una fuerte explosión de energía sísmica se produjo unas 17 horas antes de la explosión.
"Creemos que esto era una señal de que el fluido magmático nuevo estaba subiendo y presurizando el agua atrapada en rocas poco profundas y depósitos sueltos que llenan el respiradero", dijo Dempsey, un geocientífico involucrado en el desarrollo del sistema, en un comunicado.
La explosión resultante fue como una olla a presión arrancando la tapa. La explosión sísmica temprana es la indicación más común de erupción inminente en Whakaari.
Nueva Zelanda
"Es una señal de advertencia que podría haber sido detectada casi instantáneamente por el sistema desarrollado", aseguró Dempsey.
Un prototipo del sistema de pronóstico ha estado funcionando durante cinco meses, y los desarrolladores dicen que están trabajando para implementarlo junto con los sistemas de advertencia existentes.
Esperan enseñar el sistema para estudiar la historia de erupciones de otros volcanes de Nueva Zelanda, como el Monte Tongariro y el Monte Ruapehu, que atraen a decenas de miles de visitantes al año.
El líder del equipo de vulcanología de GNS Science, Nico Fournier, dio la bienvenida a la investigación, pero advirtió que la técnica aún incorporaba "un alto nivel de incertidumbre”, ya que concluyó que una mayor probabilidad de una erupción no significa con certeza que ocurrirá.
Los vulcanólogos de todo el mundo están utilizando nuevas herramientas y técnicas, incluidas las tecnologías satelitales y de inteligencia artificial, para rastrear las actividades volcánicas, predecir las señales de alerta de disturbios y pronosticar erupciones inminentes y posibles desastres relacionados, como deslizamientos de tierra y tsunamis.
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