Se descubren dos planetas gaseosos alrededor de una estrella como el Sol

La ciencia ciudadana es una forma de que el público colabore con los investigadores y ahora son ellos que descubren dos planetas gaseosos.  

Con siete años a Miguel le encanta hablar con su padre, César Rubio, sobre planetas y estrellas por lo que su padre un mecánico de Pomona, California, que fabrica piezas para equipos de minería y generación de energía dice de su hijo: “Trato de ocuparme de eso”.

Planetas gaseosos y la estrella HD 152843

César Rubio, ahora puede afirmar que también ayudó a descubrir dos planetas gaseosos, esto al formar parte de los 29 miles de voluntarios que participan en Planet Hunters TESS, proyecto de ciencia aficionada financiado por la NASA que busca evidencia de planetas más allá de nuestro sistema solar.

- Recientemente en informamos que científicos han dado a conocer un inusual hallazgo de súpertierra orbitando estrella fría, pero ‘la ciencia ciudadana’ es una forma en que el público colabora con los investigadores.

TESS, la nave espacial de la NASA que descubre planetas gaseosos

Los exóticos dos planetas gaseosos que fueron descubiertos, orbitan alrededor de una estrella que han llamado HD 152843 y que está ubicada a unos 352 años luz de distancia. Dicho “Sol” tiene aproximadamente la misma masa que el nuestro pero es 1.5 veces más grande y un poco más brillante.

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En cuanto al primero de los dos planetas gaseosos, llamado planeta b, tiene el tamaño aproximado de Neptuno, es 3.4 veces más grande que la Tierra y su órbita tarda alrededor de 12 días.

Voluntarios TESS ayuda a identificar planetas gaseosos

El segundo es llamado ‘Planeta c’ y es 5.8 veces más grande que la Tierra y su período orbital es de entre 19 y 35 días. En nuestro propio sistema solar, ambos planetas estarían dentro de la órbita de Mercurio, que es de aproximadamente 88 días.

Nora Eisner, estudiante de doctorado en astrofísica en la Universidad de Oxford en el Reino Unido y autora líder del estudio, señaló: “Estudiarlos juntos, ambos al mismo tiempo, es realmente interesante para acotar las teorías de cómo los planetas se forman y evolucionan con el tiempo”.

TESS (por sus siglas de Transiting Exoplanet Survey Satellite), es una nave espacial de la NASA lanzada en abril de 2018. El equipo de TESS ha identificado más de 100 exoplanetas y más de 2 mil 600 candidatos que esperan confirmación, entre los recientes dos planetas gaseosos.

- Planet Hunters TESS, que es gestionado a través del sitio web Zooniverse comenzó en diciembre de 2018, poco después de que los primeros datos de TESS se hicieran públicos.

Por su parte, los voluntarios comenzaron a observar gráficos que muestran el brillo de diferentes estrellas a lo largo del tiempo y analizan cuál de ellas evidencia una breve caída en el brillo de la estrella y luego una escalada hacia arriba hasta el nivel original.

Lo anterior es muy importante, porque esto puede suceder cuando un planeta cruza frente a su astro, bloqueando un poco de luz, un evento llamado “tránsito”.

Es por ello que el proyecto Planet Hunters comparte cada gráfico de brillo, llamado “curva de luz”, con 15 voluntarios. El sitio web dispone de un algoritmo que recopila todas las curvas de luz presentadas por los voluntarios y selecciona aquellas que varias personas hayan marcado.

Posteriormente Nora Eisner y sus colegas observan las curvas de luz mejor clasificadas y determinan cuáles serían buenas para el seguimiento científico.

Los voluntarios son de gran ayuda para identificar los planetas gaseosos o cualquier tipo de planeta. Todo esto pese a que estamos en una era de técnicas informáticas sofisticadas como el aprendizaje automático.

Dado que los expertos no pueden entrenar perfectamente a los ordenadores para identificar las firmas de planetas potenciales, el ojo humano sigue siendo valioso. “Es por eso que se pierden muchos candidatos a exoplanetas y por qué la ciencia aficionada es excelente”, declaró Eisner.

Con la estrella HD 152843, los científicos aficionados observaron un gráfico que mostraba su brillo durante un mes de observaciones de TESS. La curva de luz mostró tres caídas distintas, lo que significa que al menos un planeta podría estar orbitando la estrella. Los 15 científicos señalaron al menos dos tránsitos.

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