Se ha descubierto que las gusanos madres se sacrifican para proporcionar leche a sus crÃas. A medida que las madres envejecen, segregan “leche de lombriz”, un lÃquido similar a la leche que consumen sus hijos, según expertos del Instituto de Envejecimiento Saludable de la UCL.
Los cientÃficos sugieren que el descubrimiento sobre la biologÃa del envejecimiento en el gusano nematodo, Caenorhabditis elegans, muestra un acto desinteresado y sacrificado. El profesor David Gems, autor principal del estudio indicó: "Ahora hemos explicado un proceso autodestructivo único que se observa en los gusanos nematodos.
"Es tanto una forma de lactancia primitiva, que sólo se ha demostrado que hacen algunos otros invertebrados, como una forma de suicidio reproductivo, ya que las madres lombrices se sacrifican para mantener a la próxima generación".
La mayorÃa de estos gusanos Caenorhabditis elegans, redondos transparentes tienen órganos reproductores tanto masculinos como femeninos, y las madres se reproducen fertilizándose con esperma propio. A los pocos dÃas de la madurez sexual, la reproducción se detiene.
La leche de lombriz transfiere nutrientes a su descendencia
Después de esto, las criaturas se comportan de una manera que ha desconcertado a los cientÃficos durante un tiempo: Los gusanos generan un lÃquido que se acumula dentro de sus cuerpos. Sin embargo, el lÃquido consume destructivamente los órganos internos en el proceso, además los gusanos también depositan más que su propio peso corporal en huevos no fertilizados.
Por mucho tiempo los investigadores creyeron que los cambios no tenÃan sentido y representaban alguna enfermedad de la vejez, pero recientemente se descubrió que “Los gusanos se están destruyendo a sà mismos en el proceso de transferir nutrientes a su descendencia”, al menos asà lo indicó la Dra. Carina Kern, del Instituto de Envejecimiento Saludable de la UCL.
"Y todos esos huevos sin fertilizar están llenos de leche, por lo que actúan como botellas de leche para ayudar con el transporte de la leche para alimentar a los gusanos bebés" agegó.
Cuando ya no pueden reproducirse, los gusanos optan por "derretir sus propios tejidos para transferir recursos a su descendencia" a través de esta leche.
Los investigadores sugieren que sus hallazgos podrÃan tener implicaciones de gran alcance en términos de las perspectivas de poder ralentizar el proceso de envejecimiento humano. Cabe indicar que las lombrices han sido consideradas el animal más importante del planeta.
El gusano Caenorhabditis elegans, también conocido como gusano de suelo C. elegans, es ampliamente utilizado en la investigación biomédica porque, a pesar de ser muy simple y pequeño, tiene la mayorÃa de estructuras de los animales más complejos y comparte con nosotros gran parte de las vÃas metabólicas, y es precisamente por esto que la leche de lombriz ha causado gran asombro.
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