En el planeta Tierra, dos lugares no cuentan con ninguna forma de vida desde hace tiempo. Se trata del complejo geotérmico de Dallol, uno de los entornos más peligrosos e inhóspitos, ubicado en el desierto de Danakil, EtiopÃa; asà como el área desértica cerca del glaciar Shackleton, en la Antártida.
El hecho de que los investigadores no hayan detectado actividad biológica en zonas con condiciones totalmente diferentes permite conocer más a fondo los lÃmites de habitabilidad en nuestro planeta.
Se creÃa que la vida en la Tierra podÃa ocurrir incluso en los entornos más extremos, ya que los microorganismos parecen coexistir y desarrollarse en todas partes, desde lo más profundo de los océanos hasta en la cima del monte Everest. Sin embargo, en los últimos años, cientÃficos han encontrado dos lugares en el planeta que no existe vida en lo absoluto.
En el caso de la zona de la Antártida, que fue descubierta en junio, los investigadores encontraron que una serie de condiciones impiden que los microorganismos habiten: frÃo intenso, suelos secos y la presencia de sales tóxicas.
¿Por qué no hay vida en dicha zona de la Antártida?
Según los expertos, la combinación de estos tres factores limita por completo las posibilidades de que la vida prospere. De las más de 200 muestras de suelo tomadas en el glaciar, no se encontraron rastros de seres vivos, ni siquiera la existencia de microbios, de acuerdo con Noah Fierer, ecólogo microbiano de la Universidad de Colorado en Boulder (EE.UU.).
En el caso del desierto de Danakil, en 2019 un equipo franco-español de cientÃficos publicó un artÃculo en la revista Nature Ecology & Evolution, donde concluyeron que en el complejo geotérmico de Dallol no hay ningún rastro de vida microbiana.
Los expertos recopilaron una gran cantidad de muestras en cuatro zonas diferentes del complejo geotérmico entre 2016 y 2018.
A pesar de que análisis iniciales mostraron rastros de bacterias y arqueas, los cientÃficos consideran que se trata de pistas falsas debido a que la mayorÃa estaban relacionadas con contaminantes de laboratorio, y otros posiblemente eran bacterias introducidas por los humanos durante expediciones y visitas turÃsticas al sitio.
El equipo identificó dos barreras fisicoquÃmicas principales que impiden que la vida prospere en presencia de agua lÃquida en la Tierra y, potencialmente, en otros lugares.
La primera barrera es un alto nivel de magnesio, que es capaz de destruir cualquier tipo de formación celular debido a un fenómeno conocido como actividad caotrópica. Y la segunda corresponde a una combinación mortal de hiperacidez e hipersalinidad, donde las adaptaciones moleculares simultáneas a un pH demasiado alto y bajo son imposibles.
Ambos estudios permiten conocer más a fondo los lÃmites de la vida en la Tierra y exigen precaución a la hora de interpretar las biofirmas morfológicas en el planeta y fuera de él. Como mencionamos en las noticias, estos descubrimientos podrÃan ayudar a saber la razón por lo que posiblemente ya no hay vida en otros planetas.
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