Los científicos de la misión rover Perseverance de la NASA en Marte han hecho hallazgos “completamente inesperados”, pues han descubierto que el lecho de roca sobre el que se ha desplazado su explorador de seis ruedas (el rover) se formó probablemente a partir de magma al rojo vivo.
El descubrimiento tiene implicaciones para comprender y fechar con precisión eventos críticos en la historia del cráter Jezero, así como en el resto del planeta.
El equipo también ha llegado a la conclusión de que las rocas del cráter han interactuado con el agua varias veces durante eones y que algunas contienen moléculas orgánicas.
Estos hallazgos se presentaron durante una rueda de prensa en la reunión científica de otoño de la American Geophysical Union en Nueva Orleans.
Científicos se preguntaban por el origen de las rocas de Marte
Incluso antes de que el rover Perseverance aterrizara en el planeta rojo, el equipo científico de la misión se había preguntado sobre el origen de las rocas en el área. ¿Eran sedimentarios, la acumulación comprimida de partículas minerales posiblemente transportadas al lugar por un antiguo sistema fluvial? ¿O donde son ígneas, posiblemente nacidas en los flujos de lava que se elevan a la superficie desde un volcán marciano ahora extinto?
“Estaba empezando a desesperarme de que nunca encontraríamos la respuesta”, dijo el científico del Proyecto Perseverance, Ken Farley de Caltech en Pasadena. "Pero luego nuestro instrumento PIXL pudo ver bien el parche desgastado de una roca del área apodada 'South Séítah', y todo quedó claro: los cristales dentro de la roca proporcionaron la pistola humeante".
El taladro al final del brazo robótico de Perseverance puede desgastar o triturar superficies de roca para permitir que otros instrumentos, como PIXL , las estudien. PIXL, abreviatura de Instrumento planetario para litoquímica de rayos X, utiliza la fluorescencia de rayos X para mapear la composición elemental de las rocas.
El 12 de noviembre, PIXL analizó una roca del sur de Séítah que el equipo científico había elegido para tomar una muestra del núcleo utilizando el taladro del rover. Los datos de PIXL mostraron que la roca, apodada "Brac", estaba compuesta por una abundancia inusual de grandes cristales de olivino envueltos en cristales de piroxeno.
“Un buen estudiante de geología te dirá que tal textura indica que la roca se formó cuando los cristales crecieron y se asentaron en un magma que se enfría lentamente, por ejemplo, un flujo de lava espesa, un lago de lava o una cámara de magma”, dijo Farley. “Luego, la roca fue alterada por el agua varias veces, convirtiéndola en un tesoro que permitirá a los futuros científicos fechar los eventos en Jezero, comprender mejor el período en el que el agua era más común en su superficie y revelar la historia temprana del planeta. ¡Mars Sample Return tendrá excelentes opciones para elegir! "
Algo falló cuando el vehículo de exploración Perseverance de la NASA intentó tomar las primeras muestras de rocas del planeta rojo, Marte. Aparentemente, los sistemas del robot funcionaban perfectamente, pero cuando los expertos examinaron el tubo en el que debían haberse almacenado las muestras se encontraron con que estaba vacío. Más tarde el problema se solucionó y 6 de los tubos de muestra de Perseverance ya han sido sellados.
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