El primer relevo mixto olímpico en patinaje de velocidad en pista corta proporcionó toda la emoción que tan a menudo acompaña a este deporte. Hubo drama en la semifinal de Beijin 2022 cuando Estados Unidos fue descalificado por interferir con el equipo chino durante un intercambio.
Los anfitriones olímpicos aseguraron su primer oro, para gran júbilo de la multitud local, ganando una final que incluyó una colisión entre Canadá y Hungría. "Estábamos un poco emocionados, pero nunca nos dimos por vencidos, ni por un segundo", dijo Wu Dajing de China en una conferencia de prensa después de la carrera.
"Todos los compañeros de equipo se estaban motivando y animando unos a otros", agregó. Pero la ocasión fue significativa por el mero hecho de que, por primera vez, patinadores de velocidad masculinos y femeninos compartían el hielo en unos Juegos Olímpicos.
Después de debutar en la Copa del Mundo de Patinaje de Velocidad en Pista Corta en 2018, el evento finalmente hizo su reverencia en el escenario más alto de los deportes de invierno.
¿Cómo funciona el relevo mixto?
"Fue un gran honor y fue muy divertido", dijo a DW el estadounidense Maame Biney después de la carrera a pesar de la decepcionante salida de Estados Unidos en semifinales. "Fue increíble", estuvo de acuerdo el compañero de equipo de Biney, Ryan Pivirotto.
El relevo de 2.000 metros involucró que cada etapa se turnara para patinar 250 metros cada una, o dos vueltas y media. Las dos mujeres comienzan la carrera antes de pasar a sus colegas masculinos. Como en todos los relevos, cada competidor tenía dos turnos y se producían intercambios cuando un competidor empuja al otro.
Cuando entrenan, los compañeros de equipo masculinos y femeninos tienen mucha práctica empujándose unos a otros. Aunque es un evento relativamente nuevo, la estadounidense Kristen Santos le dijo a DW que el equipo de relevos ahora tiene mucha experiencia compartida.
"Es algo que hemos hecho durante bastante tiempo", dijo Santos. "Así que tal vez nos ayude que lo hayamos estado haciendo durante tanto tiempo". Biney y Santos también están listos para competir en el relevo femenino la próxima semana.
Biney, quien abrió y patinó quinto en el relevo mixto, dijo que trabajar con sus colegas masculinos ha ayudado en el evento femenino. "Nos ayudará mucho en nuestro evento de mujeres empujando a los chicos para que podamos empujar a las chicas y lanzarlas", dijo Biney.
Durante la mayor parte de la historia de los Juegos de Invierno, la única vez que mujeres y hombres compitieron juntos fue en patinaje artístico. Sochi 2014 fue el primero en presentar el relevo mixto, con eventos en biatlón y luge. Se agregaron eventos de equipo mixto en esquí alpino y curling a la lista de Pyeongchang 2018, y un formato similar debutará en saltos de esquí este año en Beijing.
El Comité Olímpico Internacional (COI) ha promocionado los eventos mixtos como un "signo de innovación". Los Juegos Olímpicos de Verano del año pasado en Tokio organizaron 18 eventos mixtos, incluido un relevo mixto de 4x400 metros en Atletismo.
"No hay nada más igualitario que un hombre y una mujer compitiendo como un solo equipo en el mismo campo de juego hacia el mismo desempeño deportivo", dijo el director deportivo del COI, Kit McConnell, antes de los juegos.
Como mencionamos en las noticias, Beijing 2022 también continuó con una política introducida en los Juegos de Verano del año pasado en la que un atleta masculino y una femenina portaron juntos la bandera de su país. Solo los países que no calificaron atletas en ambos géneros no participaron.
El entrenador canadiense Sebastian Cros ciertamente aprecia la oportunidad extra de su país de ganar una medalla, incluso si su equipo mixto de relevos terminó siendo descalificado de la final por su colisión con Hungría.
"Creo que es realmente genial. Realmente disfrutamos hacer esta carrera", dijo Cros a DW. "También hay algunos países que tienen menos profundidad, y con dos buenos atletas masculinos y femeninos pueden ser co
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