El Comité Olímpico Internacional ha prohibido durante mucho tiempo "manifestaciones o propaganda política, religiosa o racial" en los sitios olímpicos, aunque la regla se modificó antes de los Juegos de Verano de Tokio del año pasado para permitir protestas realizadas "sin interrupciones y con respeto por los competidores".
Pero en los días previos a los Juegos de Invierno en curso en Beijing, China agregó una nueva y siniestra novedad. Yang Shu, subdirector general del Departamento de Relaciones Internacionales de Beijing 2022, dijo que cualquier manifestante que viole el "espíritu olímpico" o la ley china podría estar sujeto a un castigo no especificado por parte del país anfitrión.
La advertencia, que los grupos de derechos humanos han aconsejado a los atletas olímpicos que tomen en serio, llega durante una era de crecientes demandas de justicia social de las que se hacen eco los atletas activistas de todo el mundo.
Los atletas pueden enfrentar duras sanciones si protestan
China enfrenta un escrutinio particular por sus prácticas de derechos humanos, incluida la detención de más de 1 millón de uigures y otras minorías musulmanas en su provincia occidental de Xinjiang como parte de lo que el gobierno de EE.UU. y otros han calificado de genocidio.
Como hemos mencionado en las noticias, a algunos funcionarios estadounidenses les preocupa que los atletas estadounidenses puedan enfrentar duras sanciones si alguna protesta altera la sensibilidad china.
"Ser ciudadano estadounidense no es en sí mismo una protección contra el trato adverso por parte del gobierno chino", decía una carta del 28 de enero al Comité Olímpico y Paralímpico de EE.UU. de una comisión del Congreso que monitorea los abusos contra los derechos humanos en China.
"Como ha documentado la Comisión, las autoridades chinas han impuesto prohibiciones de salida a ciudadanos estadounidenses, e incluso han encarcelado a ciudadanos extranjeros, por razones políticas o engañosas", se lee en la carta.
La preocupación por los límites de la libertad de expresión en China estalló en el centro de atención internacional a fines del año pasado cuando la estrella del tenis chino, y tres veces atleta olímpico, Peng Shuai recurrió a las redes sociales para acusar al ex viceprimer ministro de China, Zhang Gaoli, de agresión sexual.
Casi de inmediato, la publicación de Peng fue eliminada de Internet y ella desapareció de la vista del público, lo que generó preocupación por su seguridad. Resurgió semanas después en videos en los que retiró sus acusaciones y dijo que estaba a salvo, un cambio que a algunos críticos les preocupa que haya sido coaccionado por el gobierno chino.
El historial de derechos humanos de China
A pesar de las advertencias, las protestas vinculadas a los Juegos Olímpicos de Beijin ya comenzaron, aunque queda por ver si los atletas se unirán desde Beijing. En diciembre, EE.UU. anunció un boicot diplomático al evento, lo que significa que no asistirán altos funcionarios del gobierno.
En octubre, mientras los funcionarios presidían el encendido de la antorcha olímpica que se transportaba desde Olimpia, Grecia, al Estadio Nacional de Beijing, los manifestantes con una bandera tibetana y una pancarta que decía "no a los juegos de genocidio" llegaron al evento.
En las semanas y meses previos a los Juegos, el snowboarder estadounidense Shaun White, tres veces medallista de oro, posó en las redes sociales con una bandera del Tíbet, una región de China que, según los activistas, ha soportado durante mucho tiempo la opresión del gobierno.
Además, los patinadores artísticos estadounidenses Timothy LeDuc y Evan Bates han criticado deliberadamente el historial de derechos humanos de China en comentarios a los periodistas.
Los investigadores que estudian el activismo de los atletas dicen que no está claro
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