La NASA y sus socios internacionales anunciaron el miércoles que habían aprobado miembros de la tripulación para la primera misión privada de astronautas de Axiom Space a la Estación Espacial Internacional (EEI).
El vuelo espacial, o Axiom Mission 1, despegará el 30 de marzo desde el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9.
La tripulación del "Ax-1" incluye a los astronautas de Axiom Space Michael López-Alegría, Larry Connor, Mark Pathy y Eytan Stibbe.
López-Alegría, un exastronauta de la NASA, se desempeñará como comandante de la misión y Conner se desempeñará como piloto. Pathy y Stibbe, que son de Canadá e Israel, respectivamente, serán los especialistas de la misión.
NASA da luz verde a misión de Axiom Space
La tripulación volará en Crew Dragon Endeavour, pasará ocho días en el laboratorio en órbita realizando actividades científicas, educativas y comerciales, y aterrizará frente a la costa de Florida después de 10 días.
Si bien las actividades de la misión aún están bajo revisión, la compañía con sede en Houston reveló previamente una cartera de investigación de microgravedad que la tripulación del Ax-1 tiene la intención de llevar a cabo en órbita, un esfuerzo patrocinado por el Laboratorio Nacional de EE. UU. de la EEI.
La tripulación ha estado entrenando en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston y otras instalaciones desde agosto de 2021.
También ha estado entrenando con los socios internacionales de la estación espacial de la NASA en la Agencia Espacial Europea (ESA), así como con el contratista de lanzamiento SpaceX en sus instalaciones en Hawthorne, California.
Los equipos de operaciones de la misión Axiom y la NASA comenzaron simulaciones conjuntas en diciembre que continuarán en preparación para el lanzamiento.
"Esto representa otro hito importante en nuestros esfuerzos por crear una economía de órbita terrestre baja", dijo Phil McAlister, director de vuelos espaciales comerciales de la NASA, en un comunicado.
"Les deseo a estos miembros de la tripulación de Axiom un viaje seguro, y espero que su tiempo en el espacio sea productivo y agradable".
“El objetivo de la tripulación del Ax-1 es establecer un estándar para todas las futuras misiones privadas de astronautas en términos de nuestra preparación y profesionalismo”, señaló López-Alegría.
"Como comandante, estoy orgulloso del trabajo que estos miembros de la tripulación han realizado para estar listos para realizar un trabajo significativo en la Estación Espacial Internacional y me complace verlos cumplir con los estándares requeridos para todos los astronautas que vuelan a la estación desde la Expedición 1".
"Ax-1 se centra en una gran cantidad de actividades científicas y de divulgación, y ahora esperamos finalizar ese programa de vuelo".
Además, la NASA anunció recientemente su selección de Axiom Space para comenzar las negociaciones para la segunda misión privada de astronautas.
Ax-2 tiene como objetivo lanzarse entre el otoño de 2022 y finales de la primavera de 2023.
En enero de 2020, seleccionó a Axiom Space para diseñar y desarrollar módulos comerciales para adjuntar a la ISS.
En las noticias seguiremos las noticias más recientes de la NASA como que retirará la Estación Espacial Internacional en 2031 estrellándola en el mar.
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