Miles de personas tomaron las calles de la segunda ciudad más grande de Ucrania con pancartas que decían "Kharkiv es Ucrania" y "detengan la agresión rusa", mientras el país se prepara para una posible ofensiva militar de Rusia.
Semanas de diplomacia entre Occidente y Moscú no han producido ningún avance después de que Rusia concentrara decenas de miles de tropas cerca de las fronteras de Ucrania.
Como hemos mencionado en las noticias, Moscú niega que planee atacar a Ucrania, pero ha exigido garantías de seguridad , incluido un bloqueo para que Ucrania se una a la alianza de la OTAN.
Kharkiv, una ciudad industrial del este que se encuentra a 42 km (26 millas) de la frontera rusa, fue identificada por el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy como un posible objetivo ruso para la "ocupación" si la situación se intensifica, aunque su portavoz dijo más tarde que estaba hablando hipotéticamente.
Disturbios de 2014
El sábado, los manifestantes en Kharkiv marcharon entre las dos plazas principales de la ciudad en temperaturas bajo cero. Cantaron el himno nacional y ondearon banderas ucranianas, o levantaron banderas de aliados que han apoyado a Kiev, incluidos Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Europea.
“La gente salió a las calles para demostrar que Kharkiv es una ciudad ucraniana y no la entregaremos”, dijo Nina Kvitko, residente de Kharkiv, a la agencia de noticias Reuters. Con una bandera ucraniana envuelta alrededor de sus hombros, la jubilada Iryna Gayeva tenía un mensaje simple mientras demostraba.
“No queremos Rusia”, dijo a la agencia de noticias AFP. “Nací en Crimea. Ya basta, ya me quitaron una patria. Crecí aquí, vivo aquí, mis padres son de Rusia pero no quiero ver a ningún ocupante”, dijo. “Esta es mi casa, estas son mis reglas”.
Rusia se apoderó de la península de Crimea en 2014 y comenzó a alimentar un conflicto separatista en el este de Ucrania. En 2014, cuando los separatistas respaldados por Rusia se apoderaron de otras dos ciudades del este, Donetsk y Lugansk, se arremolinaron los temores de que Kharkiv pudiera ser la próxima ficha de dominó en caer.
Los manifestantes pro-Moscú atacaron la administración regional con cócteles Molotov, mientras estallaba la violencia con los activistas ucranianos. Eventualmente, las fuerzas ucranianas lograron evitar que Kharkiv se escapara de las garras de Kyiv, salvándola de verse envuelta en un conflicto que ha costado 13.000 vidas en los últimos ocho años.
Y ahora, los manifestantes insisten en que las fuerzas rusas no serían bienvenidas en Kharkiv, ya que el patriotismo ucraniano se ha disparado. “En 2014, fue pánico”, recordó Gayeva. “Esta vez no hay pánico sino ira”. A su lado, Nadia Rynguina es aún más categórica.
“La situación ha cambiado, tenemos un ejército digno de ese nombre, tenemos ciudadanos listos para defender el país”, dijo. En caso de una intervención, Yury Shmylyov, de 79 años, advirtió que “no será un paseo por el parque” para el ejército ruso.
“En 2014, teníamos miedo de exhibir una bandera azul y amarilla aquí, pero ahora miren”, dijo, señalando a la multitud reunida.
Galyna Kuts, politóloga en Kharkiv y miembro de la legislatura regional, dijo que la advertencia de Zelenskyy sobre una posible “ocupación” puso los nervios de punta. “Todos se llamaban unos a otros para preguntar qué hacer, adónde huir”, dijo mientras asistía a la manifestación.
Pero después de años de “vivir bajo la constante amenaza de una invasión”, insiste en que los residentes de Kharkiv se han preparado para cualquier cosa. “La gente ha cambiado, saben cómo sobrevivir”, dijo.
Oleksandr Gerasimov ha llenado su tanque y está listo para evacuar a su familia si es necesario. Pero el manifestante de 39 años insistió en que está "tranquilo", ya que no cree que Moscú se arriesgue a un ataque contra las reforzadas fuerzas armadas de Ucrania. “Rusia sufriría pérdidas intolerables”, dijo.
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