Un tercer planeta se encuentra alrededor de la estrella Alfa Centauri

Un tercer planeta rocoso y caluroso fue descubierto en la estrella Alfa Centauri, la cual es la más cercana al sol.



Situada a poco más de cuatro años luz de distancia, Alfa Centauri es la estrella más cercana a nuestro sistema solar.

Ahora se acaba de descubrir que tiene un exoplaneta, bautizado como Próxima d, orbitando a su alrededor a unos cuatro millones de kilómetros, es decir, menos de una décima parte de la distancia que separa Mercurio del Sol



Se trata de un planeta rocoso y caluroso en nuestra estrella vecina, en la que se habían descubierto ya otros dos planetas que desafiaban la formación planetaria. Es mucho más pequeño que la Tierra y todavía no saben si tiene atmósfera y si es potencialmente habitable.

Este nuevo mundo, descubierto por un equipo internacional del que forman parte investigadores españoles, se suma a los otros dos exoplanetas hallados en torno a esa estrella situada a sólo 4,3 años luz: Próxima b y Próxima c. Y todo parece indicar que no son los únicos en nuestro vecindario galáctico más próximo.

Detectan un tercer planeta girando en torno a la Alfa Centauri

Aseguró la investigadora María Rosa Zapatero Osorio del Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA) y una de las descubridoras de este mundo que hoy presentan en la revista Astronomy & Astrophysics.



"La respuesta científica a esta pregunta no la tenemos todavía. Todo depende de la existencia de una atmósfera protectora, pues la vida en la Tierra tal y como la conocemos hoy está protegida por nuestra atmósfera", detalla la científica al ser cuestionada sobre si podría tener agua líquida y ser habitable

Próxima d orbita alrededor de su estrella por dentro de la zona de habitabilidad. Su temperatura de equilibrio es aproximadamente 90 grados más caliente que la temperatura media de la Tierra. Esto lo convierte en un mundo "caluroso", pero del cual se desconoce si tiene atmósfera.

Como detallan los autores, Próxima d es un planeta rocoso y está a unos cuatro millones de kilómetros de su astro, al que tarda sólo 5 días en orbitarla.



"Está muy cerquita de su estrella y la duración de "su año" es de apenas 5 días. No olvidemos que la estrella Próxima Centauri es más fría y más pequeña que nuestro Sol, por lo que el sistema planetario de Próxima está "escalado" al tamaño de la estrella", repasa Zapatero.

Para descubrir Próxima d, los investigadores se valieron del espectrógrafo de alta precisión ESPRESSO, instalado en el telescopio VLT del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile.

Fue durante unas observaciones para estudiar en detalle Próxima b cuando se encontraron con indicios de lo que ha resultado ser otro planeta. En esta investigación han participado también investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).



La investigadora no tiene dudas de que la estrella vecina alberga más mundos que están por descubrir.

El futuro Telescopio Extremadamente Grande (ELT) de ESO, que actualmente se está construyendo en el desierto chileno de Atacama, les permitirá caracterizar con detalle los exoplanetas más interesantes.

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