Un astronauta de la NASA tomó un viaje ruso de regreso a la Tierra el miércoles después de un récord estadounidense de 355 días en la Estación Espacial Internacional (EEI), regresando con dos cosmonautas a un mundo destrozado por la guerra.
Mark Vande Hei aterrizó en una cápsula Soyuz en Kazajstán junto con Anton Shkaplerov y Pyotr Dubrov de la Agencia Espacial Rusa, quienes también pasaron el año pasado en el espacio.
A pesar de la escalada de tensiones entre EE.UU. y Rusia por la guerra de Vladimir Putin con Ucrania, el regreso de Vande Hei siguió los procedimientos habituales. Un pequeño equipo de médicos y otro personal de la NASA estuvo presente para el aterrizaje y planeó regresar de inmediato a Houston con el astronauta de 55 años.
Incluso antes de la invasión rusa de Ucrania, Vande Hei dijo que estaba evitando el tema con sus dos compañeros de tripulación rusos. A pesar de llevarnos “fantásticamente… no estoy seguro de que realmente queramos ir allí”, dijo.
Fue la primera prueba de la gravedad para Vande Hei y Dubrov desde el lanzamiento de la Soyuz el 9 de abril del año pasado. Shkaplerov se unió a ellos en el laboratorio en órbita en octubre, escoltando a un equipo de filmación ruso para una breve estadía. Para acomodar esa visita, Vande Hei y Dubrov duplicaron la duración de su estadía.
Como mencionamos en las noticias, antes de partir de la estación espacial, Shkaplerov abrazó a sus compañeros astronautas como "mis hermanos y hermanas espaciales".
“La gente tiene problemas en la Tierra. En órbita… somos una tripulación”, dijo Shkaplerov en una transmisión de televisión en vivo de la Nasa el martes. La estación espacial es un símbolo de "amistad y cooperación y... futuro de la exploración del espacio".
Las tensiones de guerra se desbordaron en otras áreas del espacio con la suspensión de los lanzamientos de satélites europeos en cohetes rusos y el rover Europa-Rusia a Marte atrapado en la Tierra durante otros dos años.
Justo un día después de que Rusia invadiera Ucrania, Dmitry Rogozin, director general de la agencia espacial rusa, acusó a Estados Unidos de intentar “destruir” la cooperación en la EEI.
“Si bloquea la cooperación con nosotros, ¿quién salvará a la EEI de un descenso incontrolado desde la órbita y luego caerá en el territorio de los Estados Unidos o Europa?” él dijo.
La NASA, sin embargo, restó importancia a los comentarios provocativos. La agencia dijo que continuaría trabajando con todos sus socios internacionales, incluida Rusia, y que las sanciones a la exportación continúan permitiéndole trabajar con Rusia.
“Ese es solo Dmitry Rogozin”, dijo Nelson a Associated Press. “Él brota de vez en cuando. Pero al final del día, ha trabajado con nosotros.
“Las otras personas que trabajan en el programa espacial civil ruso son profesionales. No pierden el ritmo con nosotros, los astronautas estadounidenses y el control de la misión estadounidense”.
La invasión rusa ha resultado en lanzamientos cancelados y contratos rotos. Además de amenazar con retirarse de la estación espacial y lanzarla sobre EE.UU., Europa o cualquier otro lugar, Rogozin cubrió las banderas de otros países en un cohete Soyuz que esperaba el despegue con satélites de Internet.
El lanzamiento se canceló después de que el cliente, OneWeb, con sede en Londres, rechazara la demanda de Rogozin de que los satélites no se utilizaran con fines militares y el gobierno británico detuviera el respaldo financiero.
Mientras tanto, la Agencia Espacial Europea confirmó que suspendía indefinidamente su misión del rover ExoMars con Roscosmos debido a la guerra en Ucrania.
“A pesar de todo eso, en el espacio podemos cooperar con nuestros amigos rusos, nuestros colegas”, dijo Nelson. “La relación profesional entre astronautas y cosmonautas, no ha perdido el ritmo. Esta es la cooperación que tenemos en el programa espacial civil”.
Al aterrizar en la zona de aterrizaje, aproximadamente 400 km (250 millas) al noreste de las instalaciones de lan
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