Un grupo de científicos descubrieron los restos de una antigua cultura de la Edad de Piedra a menos de 160 kilómetros al oeste de Beijing, en China, en el sitio arqueológico Xiamabei, que ofrece una rara visión de la vida del Homo Sapiens y de parientes los parientes humanos ahora extintos que habitaron la región hace unos 40.000 años.
El sitio recién excavado se encuentra dentro de la cuenca de Nihewan, una depresión en una región montañosa del norte de China. El equipo de excavación encontró evidencia de la cultura a unos 2,5 metros (8 pies) bajo tierra, cuando detectaron una capa de sedimento limoso oscuro que databa de hace entre 41.000 y 39.000 años, según la datación por radiocarbono y otros análisis.
El sedimento de la Edad de Piedra contenía artefactos y restos de animales, incluidos más de 430 huesos de mamíferos; evidencias del uso y procesamiento del ocre; una herramienta hecha de hueso; y más de 380 líticos en miniatura, o pequeñas herramientas y artefactos hechos de piedra tallada o molida.
Pioneros en el uso del ocre
Una de las preguntas todavía sin resolver de la ciencia es cuándo llegaron las primeras poblaciones de homo sapiens a China y qué fue lo que pasó cuando se encontraron con los denisovanos o los neandertales. Los hallazgos en Xiamabei han revelado la presencia de comportamientos innovadores y herramientas únicas.
Cómo vivían los humanos hace 40.000 años
"Xiamabei se distingue de cualquier otro sitio arqueológico conocido en China, ya que posee un conjunto novedoso de características culturales en una fecha temprana", dice Fa-Gang Wang del Instituto Provincial de Reliquias Culturales y Arqueología de Hebei, cuyo equipo excavó el sitio por primera vez.
"La capacidad de los homínidos para vivir en latitudes del norte, con ambientes fríos y altamente estacionales, probablemente fue facilitada por la evolución de la cultura en forma de adaptaciones económicas, sociales y simbólicas", dice Shixia Yang, investigadora de la Academia China de Ciencias y Ciencias deñ Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, en Jena, Alemania. “Los hallazgos en Xiamabei nos están ayudando a comprender estas adaptaciones y su papel potencial en la migración humana”.
Una de las características culturales significativas encontradas en Xiamabei es el uso extensivo de ocre, como lo demuestran los artefactos utilizados para procesar grandes cantidades de pigmento. Los artefactos incluyen dos piezas de ocre con diferentes composiciones minerales y una losa de piedra caliza alargada con áreas alisadas con manchas de ocre, todo sobre una superficie de sedimento teñido de rojo.
El análisis de investigadores de la Universidad de Burdeos, dirigidos por Francesco d'Errico, indica que diferentes tipos de ocre fueron traídos a Xiamabei y procesados mediante golpes y abrasión para producir polvos de diferente color y consistencia, cuyo uso impregnaba el piso de la habitación. La producción de ocre en Xiamabei representa el ejemplo más antiguo conocido de esta práctica en el este de Asia.
Las herramientas de piedra de Xiamabei representan una adaptación cultural novedosa para el norte de China hace 40.000 años. Debido a que se sabe poco sobre las industrias de herramientas de piedra en el este de Asia hasta que las microcuchillas se convirtieron en la tecnología dominante hace unos 29.000 años, los hallazgos de Xiamabei brindan información importante sobre las industrias de fabricación de herramientas durante un período de transición clave. los
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