Irak cerró edificios públicos y cerró temporalmente los aeropuertos el lunes cuando otra tormenta de arena, la novena desde mediados de abril, azotó el país.
Casi 10,000 personas fueron hospitalizadas en todo el país con problemas respiratorios, dijo a la AFP el portavoz del Ministerio de Salud, Seif al-Badr.
Los vuelos también se suspendieron en el vecino Kuwait por segunda vez este mes, ya que la región se enfrenta al fenómeno meteorológico cada vez más frecuente.
La capital iraquí, Bagdad, quedó envuelta en una nube de polvo gigante que dejó calles generalmente congestionadas de tráfico en gran parte desiertas y bañadas por una espeluznante luz naranja, dijeron corresponsales de AFP.
Tormenta de arena envuelve Irak
El primer ministro Mustafa al-Kadhemi ordenó el cese de todo el trabajo en las instituciones estatales, a excepción de los servicios de salud y seguridad, citando "las malas condiciones climáticas y la llegada de violentas tormentas de arena".
El tráfico aéreo se suspendió en los aeropuertos internacionales de Bagdad, Arbil y Najaf, antes de que se reanudaran los vuelos en Bagdad y Arbil.
Irak está clasificado como una de las cinco naciones más vulnerables del mundo al cambio climático y la desertificación.
El Ministerio de Medio Ambiente advirtió que durante las próximas dos décadas Irak podría soportar un promedio de 272 días de tormentas de arena por año, llegando a más de 300 para 2050.
Las dos tormentas de arena anteriores de Irak enviaron a casi 10.000 personas al hospital con problemas respiratorios y mataron a una persona.
Como hemos mencionado en las noticias, Oriente Medio siempre ha sido azotado por tormentas de arena, pero se han vuelto más frecuentes e intensas en los últimos años.
La tendencia está asociada con el aumento de las temperaturas y la escasez de agua, el uso excesivo y la construcción de represas en los ríos, así como el pastoreo excesivo y la deforestación.
Irak, rico en petróleo, se conoce en árabe como la tierra de los dos ríos, el Tigris y el Éufrates, donde florecieron las antiguas civilizaciones de Mesopotamia.
El Ministerio de Medio Ambiente de Irak ha dicho que el aumento de las tormentas de arena podría contrarrestarse con una mayor cobertura vegetal, incluidos árboles que actúan como cortavientos.
Una gran tormenta de polvo la semana pasada barrió la región y llegó a Arabia Saudita, Kuwait, Irán y los Emiratos Árabes Unidos.
Dejó a más de 1,200 personas hospitalizadas solo en Riad. En Dubái, el edificio más alto del mundo quedó envuelto en una nube de polvo.
Oriente Medio siempre ha sido azotado por tormentas de arena
Los expertos predicen que el fenómeno empeorará a medida que el cambio climático distorsione los patrones climáticos regionales, se seque y degrade aún más los suelos y acelere la desertificación en gran parte del Medio Oriente.
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