no es sólo el planeta más grande del Sistema Solar, ahora, el gigante gaseoso también cuenta con el mayor número de lunas en órbita después de que los astrónomos descubrieran otras 12, elevando el total del gigante a 92.
Las órbitas de las 12 lunas de Júpiter no descubiertas hasta ahora han sido publicadas por el Centro de Planetas Menores (MPC), gestionado por el Observatorio Astrofísico Smithsonian, según un nuevo informe de Sky and Telescope.
La docena de nuevas lunas representa un aumento del 15% de las lunas conocidas del planeta.
Con estos nuevos descubrimientos, Júpiter le ha arrebatado el récord de "planeta del sistema solar con más lunas" al anterior poseedor del récord, Saturno, que le sigue de cerca con 83 lunas confirmadas.
Las nuevas lunas de Júpiter se añadieron recientemente a una lista del Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, según Scott Sheppard, astrónomo de la Carnegie Institution, que participó en el equipo.
Se descubrieron utilizando telescopios en Hawai y Chile en 2021 y 2022, y sus órbitas se confirmaron con observaciones de seguimiento.
Las dimensiones de estas nuevas lunas oscilan entre 1 y 3 kilómetros (0.
6 millas y 2 millas), según Sheppard.
“Espero que podamos obtener imágenes de cerca de una de estas lunas exteriores muy pronto para determinar mejor sus orígenes”, escribió en un correo electrónico.
En abril, la Agencia Espacial Europea enviará una sonda espacial a para estudiar el planeta y algunas de sus lunas más grandes.
Y el año que viene, la NASA lanzará su misión Europa Clipper para estudiar la luna Europa de , la cual podría esconder un océano bajo su corteza helada.
Sheppard, que descubrió varias lunas alrededor de Saturno hace unos años y ha participado en 70 descubrimientos de lunas alrededor de Júpiter, espera ampliar la lista de lunas de ambos gigantes gaseosos.
Sheppard explica que y Saturno están repletos de lunas pequeñas, que se cree que son fragmentos de lunas mayores que colisionaron entre sí o con cometas o asteroides.
Lo mismo ocurre con Urano y Neptuno, pero se encuentran tan alejados que la búsqueda de lunas es aún más difícil.
Urano tiene 27 lunas confirmadas; Neptuno, 14; Marte, dos, y la Tierra, una.
Venus y Mercurio no tienen ninguna.
Según Sheppard, sólo la mitad de ellas son lo suficientemente grandes -al menos 1.
5 kilómetros- para ameritar un nombre.
También Si, ya se conocían satélites de hace siglos.
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¿por qué ahora se están descubriendo tantos? La razón es que las nuevas lunas son muy pequeñas, entre 1 y 10 Kilómetros de diámetro, y son muy difíciles de ver.
Quizá no lo sepas, pero la Tierra también tiene una segunda luna diminuta.
Los satélites no emiten luz como las estrellas ni reflejan tanta luz como los planetas.
En el caso de , refleja tanta luz que literalmente ciega los telescopios a la hora de buscar pequeñas lunas que orbitan cerca.
Según explica Sky & Telescope, nueve de estas lunas trazan órbitas exteriores en movimiento retrógrado, es decir, en dirección contraria a las lunas interiores (más cercanas) de .
Sus órbitas tardan hasta 550 días en dar una vuelta al planeta, frente a los aproximadamente 28 días de nuestra Luna.
Otras dos lunas orbitan en lo que llaman grupo de Himalia, a una distancia de unos 11 millones de kilómetros de Júpiter.
El último satélite está en el grupo de Carpo, a unos 17 millones de kilómetros del planeta.
Sabías que…La primera luna de fue citada de forma casual por el astrónomo chino Gan De, en el año 364 antes de Cristo.
Pero fue Galileo Galilei quien describió las órbitas de las cuatro más grandes, Ganímedes, Ío, Calisto y Europa, en 1610.
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