El 16 de febrero de 2009, visitó la casa de su amiga de toda la vida, Sandra Herold, como lo había hecho muchas veces antes.
Desafortunadamente, la visita fue todo menos normal.
Sandra y su esposo, Jerome Herold, habían adoptado a un joven llamado Travis más de una década antes.
Aunque había crecido en el hogar junto a los humanos desde que tenía solo tres días y era un miembro querido de la comunidad, había tenido ataques de comportamiento errático durante varios años.
Trágicamente, el chimpancé, que se había vestido solo, hecho las tareas de la casa y acompañado a Sandra después de la muerte de su esposo, atacó brutalmente a Charla Nash esa mañana, dejándola permanentemente desfigurada.
Sandra Herold había sufrido recientemente un par de tragedias.
En septiembre de 2000, la única hija de los Herold, Suzan, murió después de que su automóvil chocara contra un árbol en una carretera vacía de Virginia.
Afortunadamente, informó New York Magazine, la pequeña hija de Suzan salió ilesa, pero Sandra Herold cayó en una espiral de depresión y luchó por mantener una relación con sus nietos.
La segunda tragedia se produjo en abril de 2005, cuando el marido de Herold murió de cáncer de estómago tras una estancia de una semana en el hospital.
La pérdida repentina no solo la envió a ella a una depresión severa, sino también a su chimpancé mascota, Travis.
“Ambos estamos perdidos sin él y lo extrañamos mucho.
Travis todavía lo espera especialmente a la hora de la cena, porque en ese momento ambos tomaron una copa de vino con la cena”, escribió Herold en una carta al propietario de un santuario de chimpancés en Florida, casi un año después de la muerte de Jerry.
“Vivo solo con Travis, comemos y dormimos juntos, pero me preocupa que si algo me sucede tan repentinamente como a mi esposo, lo que le sucederá a Travis, por lo tanto, tengo que intentar hacer algo antes de que eso suceda”.
A lo largo de este período de tiempo, el aislamiento de Sandra Herold y las circunstancias desafortunadas en la vida de Charla Nash hicieron que los dos amigos se distanciaran.
Nash y su hija, que entonces tenía 12 años, lucharon por encontrar una vivienda permanente y en un momento se quedaron en un refugio para personas sin hogar durante más de un año.
Nash se las arreglaba con trabajos ocasionales, trabajando en el jardín, limpiando establos de caballos.
Pero Nash y Herold se reconectaron poco después de la muerte de Jerry y, lo que es más, Herold les ofreció a Nash y a su hija un apartamento tipo loft gratuito que había pertenecido a su difunta hija.
También le dio a Nash un trabajo de despacho de remolque y contabilidad.
Charla Nash también se ocupó del césped de Herold y cuidó a Travis, quien en ese momento se había vuelto obeso mórbido, pasaba la mayor parte de su tiempo comiendo bocadillos, mirando televisión, jugando en la computadora y deambulando por la casa que se había convertido en un desastre de ropa sin usar.
metidos en bolsas y contenedores de plástico.
Las cosas claramente no estaban bien en la casa de Herold, pero la amistad de Nash y Herold parecía ser un pequeño faro de luz.
Un fin de semana de febrero de 2009, Sandra Herold y Charla Nash se embarcaron en una rara salida, yendo al Casino Mohegan Sun en Montville, Connecticut.
Herold llevó a su amiga al salón antes de que se fueran; por si acaso, bromeó, aparecieran dos solteros elegibles.
Pero cuando regresaron el 16 de febrero, Herold llegó a casa con un Travis muy agitado.
Mientras ella limpiaba su habitación, él tomó las llaves del mostrador de la cocina, abrió la puerta y salió al patio.
Durante el resto del día, el chimpancé no mostró interés en las cosas que normalmente disfrutaba.
Preocupado, Herold puso un Xanax en su té de la tarde.
Aquí, las cuentas se dividieron: Nash sostuvo que Herold llamó y le pidió ayuda para convencer a Travis de que regresara a la casa.
Herold, sin embargo, ha dicho que Nash le ofreció su ayuda.
En cualquier caso, Charla Nash llegó a la casa de los Herold alrededor de las 3:40 p.
m.
Travis estaba en el patio delantero.
Para tratar de atraerlo de regreso a la casa, Nash le mostró su juguete favorito, un muñeco Tickle-Me-Elmo.
Entonces algo en Travis se rompió.
Corrió con los nudillos hacia Nash, se paró sobre sus dos piernas y la arrojó contra el costado de su auto, luego al suelo.
Continuó destrozando a la mujer mientras ella yacía en el suelo sangrando.
Herold comenzó a golpear histéricamente a Travis en la cabeza con una pala, pero el chimpancé no se detuvo.
Sin saber qué más hacer, corrió a su casa, agarró un cuchillo de carnicero y lo apuñaló por la espalda.
Aun así, no se detuvo.
Ella lo apuñaló dos veces más.
Travis se puso de pie, miró a su dueño directamente a la cara y luego continuó atacando a Nash.
Frenéticamente, Herold marcó el 911.
“¡Está matando a mi amigo!”.
ella gritó.
“¡Él la destrozó! ¡Apresúrate! ¡Apresúrate! ¡Por favor!"Casi incomprensible por el pánico, le dijo al oficial de despacho: "Él.
.
.
le arrancó la cara.
.
.
¡Se la está comiendo!".
Cuando llegó la policía, encontraron a Travis acechando el área, cubierto de sangre.
El oficial le disparó varias veces y Travis, sangrando, huyó a la casa.
Un rastro de sangre siguió su camino a través de la cocina y el dormitorio, hasta llegar a su habitación, donde murió agarrándose del poste de la cama.
Trozos del cuerpo de Nash esparcidos por el patio: carne, dedos y casi la mitad de la sangre de su cuerpo.
Travis le había arrancado los párpados, la nariz, la mandíbula, los labios y gran parte de su cuero cabelludo.
Cuando el oficial se acercó a lo que seguramente sería su cuerpo sin vida, ella extendió la mano para agarrar su pierna.
De alguna manera, Charla Nash todavía estaba viva.
Tres días después del ataque, en estado crítico, fue trasladada en avión desde Stamford a la Clínica Cleveland, donde se sometería a 15 meses de intervención.
Nueve meses después del ataque, en el cumpleaños número 56 de Charla Nash, ella reveló su rostro en vivo en el programa de Oprah Winfrey en lo que ahora se reconoce como uno de los momentos más extraordinarios de la televisión.
En los años posteriores, se ha sometido a varias cirugías reconstructivas, incluido un trasplante de cara.
“Nunca he dejado de fumar”, le dijo a Oprah antes del trasplante.
“Desafortunadamente, no hay mucho que pueda hacer.
.
.
Es muy difícil vivir.
Ni siquiera vivir, vivir a medias.
Quizás la gracia salvadora en la historia de Nash, si es que hay alguna, es que ella no recuerda el ataque, más de una década después.
“Me dijeron que podría permanecer oculto durante años, y posiblemente podría golpearme y causarme pesadillas y cosas así”, dijo a TODAY.
“En caso de que lo haga, puedo buscar ayuda psicológica, pero toco madera, no tengo pesadillas ni recuerdos”.
Nash, que ahora tiene más de 60 años, pasa su tiempo escuchando audiolibros y música, pero todavía está ciega por el ataque.
Puede que no haya perdido la vida, pero la mujer que era casi se ha ido, incluso usa la cara de otra persona por completo.
Aún así, se ha mantenido positiva sobre su recuperación y espera que sus cirugías puedan ayudar a los soldados que enfrentan desfiguraciones similares en el futuro.
“No pienses en el pasado y lo que ha sucedido”, ofreció como consejo.
“Piensa en lo que vas a ser, en el futuro, y lo que quieres hacer a continuación.
No rendirse nunca".
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