Chiefs de Kansas City parecían destinados a ceder el título de la AFC West esta temporada, sin embargo, sus rivales de división se metieron en grandes apuros una vez más.
Todavía hay una posibilidad matemática de que los Raiders (7-8) o los Broncos (7-8) puedan alcanzar a los Chiefs (9-6) después de la victoria de Las Vegas por 20-14 en Arrowhead el día de Navidad, pero muchas cosas tendrían que alinearse para que uno de ellos destrone a K.
C.
Los actuales campeones del Super Bowl, tambaleándose pero en pie, han dominado la división desde 2016, cuando Patrick Mahomes aún lanzaba en Lubbock, Texas, y pocos sabían quién era Travis Kelce a menos que también fueran fanáticos del reality show de citas del destacado ala cerrada "Catching Kelce".
Chiefs logran mantenerse y reclamar su octava corona divisional consecutiva, sin embargo, se dirigirán a los playoffs con más incertidumbres de las que han tenido desde que Mahomes se convirtió en su mariscal de campo titular en 2018 después de servir como aprendiz de Alex Smith durante un año.
Los receptores de Mahomes han tenido las manos de mantequilla toda la temporada, lo que debería haber puesto en peligro su estatus como el matón más grande de la AFC West sí solo:— Los Broncos no hubieran perdido en casa ante underdogs liderados por los likes de Jimmy Garoppolo de los Raiders, Sam Howell de los Commanders, Zach Wilson de los Jets y Bailey Zappe de los Patriots, un cuarteto de mariscales de campo menos temibles que tienen un récord combinado de 9-23 contra todos los demás esta temporada.
— El dueño de los Raiders, Mark Davis, no estuviera tan enamorado de Josh McDaniels, que fracasó con los Broncos y abandonó a los Colts, que pasó por alto a Rich Bisaccia para el trabajo de entrenador en jefe a tiempo completo después de que su coordinador de equipos especiales de toda la vida asumiera el cargo del despedido Jon Gruden en 2021 y tuviera una marca de 7-5, llevando a los Raiders a los playoffs.
Chargers hubieran encontrado la manera de sacar a sus estrellas del tiovivo de la sala de entrenamiento y finalmente capitalizado en una lista llena de talento y la habilidad del mariscal de campo Justin Herbert antes de que se perdiera la temporada con una lesión en el dedo a principios de este mes.
Chargers no cumplieron con las expectativas, los Broncos y los Raiders ciertamente hicieron algunos avances, aunque a trompicones, en 2023.
Los Chargers tropezaron nuevamente y perdieron a Herbert para la temporada en una derrota de la Semana 14 ante Denver, luego despidieron al entrenador Brandon Staley después de la vergonzosa derrota de L.
A.
por 63-21 ante los Raiders una semana después.
Los Broncos rompieron su racha de 16 derrotas ante los con una resonante victoria por 24-7 el 29 de octubre a medida que se recuperaban de un comienzo de 1-5 para unirse a la apretada carrera por los playoffs de la AFC.
Pero aún no han terminado una semana en posición de playoffs y siguieron una racha de cinco victorias con tres derrotas en cuatro juegos, incluidas dos derrotas consecutivas ante Detroit y Nueva Inglaterra en las últimas dos semanas.
Los Raiders recurrieron al entrenador interino Antonio Pierce después de desechar a McDaniels con un récord de 9-16, y Pierce ha tenido un récord de 4-3 con varias victorias significativas, comenzando con un aplastante 30-0 a los Giants, a quienes alguna vez jugó, esa victoria por 63-21 sobre los Chargers que estableció un récord de puntuación en un solo juego para la franquicia y la sorpresa en Kansas City el lunes.
Las Vegas obtuvo un par de touchdowns defensivos por segunda semana consecutiva, y los resurgentes Raiders vencieron a los descuidados por 20-14 para mantener viva su esperanza de postemporada.
Bilal Nichols devolvió un balón suelto 8 yardas para un touchdown, y Jack Jones tomó una intercepción 33 yardas para otro touchdown apenas 7 segundos después, ayudando a los Raiders a romper una racha de seis derrotas ante los .
También Incluso si los Raiders o los Broncos no logran alcanzar a Kansas City este año, hay esperanza para 2024 para todos los rivales de división de los .
Los Broncos son mejores con Sean Payton que con Nathaniel Hackett como entrenador en jefe, aunque Payton ha tomado una serie de decisiones curiosas, como usar dos tiempos muertos en defensa en el último minuto del domingo por la noche de la contienda por los playoffs y redujo su récord a 5-10, aunque el dueño Dean Spanos básicamente desconectó la temporada el 15 de diciembre cuando despidió a Staley y al gerente general Tom Telesco después de su vergonzosa derrota en Las Vegas.
Chargers hicieron dos cosas contra los Bills que no estaban presentes en sus dos juegos anteriores: tenían energía y jugaron un fútbol disciplinado.
"El plan de juego fue sólido.
Siento que toda la semana nos divertimos y ejecutamos", dijo el safety Derwin James.
"Simplemente salimos un par de jugadas cortas hoy.
Viste a un equipo que estaba tratando de luchar duro".
Quizás eso sea una buena señal para el futuro de los Bolts, al igual que el resurgimiento de los Raiders y la recuperación de los Broncos les dan esperanzas de que 2024 finalmente sea su año.
Por supuesto, los probablemente solucionarán su epidemia de caídas la próxima temporada, así que los Broncos, Raiders y deberán seguir mejorando o el reinado de Kansas City seguirá avanzando.
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